В Саранске идёт юбилейный, двадцатый сезон фестиваля русских театров «Соотечественники». За эти годы на его сцене выступили труппы из 26 стран, включая Израиль, Францию, Германию, США, Испанию, Венгрию, Данию, а также государства СНГ и Балтии. Фестиваль не проводили лишь однажды — из-за пандемии ковида.
Форум начинался в марте 2006 года, после распада СССР, и стал одной из нитей, связавшей русскую культуру за рубежом. В числе первых гостей в Саранск пригласили труппу из Туркменистана: в 2004 году в Ашхабаде по распоряжению Туркменбаши снесли историческое здание Русского театра имени Пушкина, и актёры остались без дома. Поддержку идее оказали МИД и Россотрудничество.
Афишу юбилейного сезона формировали при личном участии председателя экспертного совета фестиваля, критика Натальи Старосельской. По её словам, в Саранск приехали театры из Беларуси и Узбекистана, а отбор спектаклей идёт коллегиальным решением.
Среди постановок сезона — две работы московских театров: «Затейник» по пьесе Виктора Розова, современный по форме, и «Преступление и наказание» с классическим содержанием. Старосельская отметила, что каждый спектакль найдёт своего зрителя.
Показы продлятся до 30 ноября. Завершит программу спектакль санкт-петербургского театра юных зрителей имени Брянцева «Бедная Лиза» Карамзина в постановке Марка Розовского в жанре «русский мюзикл». Работа получила несколько наград на XXXIII Международном фестивале экспериментального театра в Каире.
Ни один из театров, выступающих на фестивале, не получает гонорары, все приезжают из любви к искусству. По словам Старосельской, театр пробуждает в человеке лучшее и остаётся живым искусством, которое нельзя ничем заменить.